轮船招商局的创办，可以说是晚清时期中国面对外部压力与内部需求的一次重要尝试。那时，西方列强的坚船利炮已经打开了中国的国门，沿海的贸易航线逐渐被外国轮船公司垄断。据一些记载，当时的中国商人虽然有心参与海上贸易，但苦于没有自己的轮船，只能依赖外国的运输工具，不仅成本高昂，还处处受制于人。

轮船招商局创办的背景

在这样的背景下，李鸿章等人开始意识到，必须建立自己的轮船公司，才能在竞争中占据一席之地。李鸿章是当时清朝政府中较为开明的人物之一，他深知洋务运动的重要性，也看到了西方国家在工业和军事上的优势。有人提到，李鸿章曾多次向朝廷上书，建议创办轮船招商局，认为这是“自强”的重要一步。

创办轮船招商局的提议并非一帆风顺。朝廷内部对此意见不一，保守派认为这是“崇洋媚外”的表现，担心此举会进一步削弱中国的传统经济体系。李鸿章等人坚持认为，面对西方的挑战，中国必须有所作为。最终，在1872年（同治十一年），轮船招商局正式成立。

招商局的初期运营并不顺利。据一些记载，刚开始时只有几艘旧船可用，资金也相当紧张。为了吸引更多的商人参与投资和合作，招商局采取了一些灵活的策略。比如允许商人以货物入股的方式参与经营，这在当时是一种颇为新颖的做法。有人提到，这种做法虽然带来了一定的风险，但也确实吸引了许多商人加入。

随着时间的推移，招商局逐渐站稳了脚跟。到了19世纪80年代初（光绪年间）左右的时候，招商局已经拥有了一定规模的船队和航线网络。它的业务不仅限于国内沿海的运输，还开始涉足国际航线。据一些记载显示，招商局的船只曾经远航至日本、东南亚甚至更远的地方。这一时期可以说是招商局的黄金时代之一。

然而好景不长。到了19世纪末20世纪初（光绪末年、宣统年间）的时候, 随着国内外局势的变化, 尤其是甲午战争的失败和列强进一步的经济侵略, 招商局再次面临困境. 它的市场份额被外国轮船公司进一步挤压, 内部管理也出现了问题. 据一些记载, 当时有人批评招商局的管理层过于官僚化, 缺乏创新精神.

尽管如此, 轮船招商局的创办仍然是中国近代史上一个重要的里程碑. 它不仅是中国第一家官督商办的大型企业, 也是中国近代工业化的一个缩影. 通过它我们可以看到那个时代中国人面对外部压力时的努力与挣扎.