轮船招商局，这个名字在晚清的历史中并不算特别响亮，但它在中国近代经济转型中的作用却不容忽视。据一些记载，轮船招商局成立于1872年，是清朝政府为了应对西方列强的经济渗透和国内商业发展的需要而设立的。它的成立，标志着中国开始尝试通过官方力量介入现代航运业，这在当时是一个相当大胆的举措。

轮船招商局在经济方面起到的作用

当时的中国，沿海贸易几乎完全被外国轮船公司垄断。英国、美国、德国等国的商船在中国的港口之间穿梭，运送着各种商品，而中国的商人只能依赖这些外国船只进行贸易。轮船招商局的成立，最初的目的就是要打破这种垄断局面。它的第一任总办是李鸿章亲自挑选的朱其昂，此人据说是个精明的商人，对航运业有着深刻的理解。

轮船招商局的早期运营并不顺利。据一些记载，刚开始的时候，招商局的船只数量有限，航线也不多，主要集中在上海、天津、广州等几个大城市之间。尽管如此，它的出现还是让外国轮船公司感到了压力。有人提到，招商局的成立使得外国公司不得不降低运费以保持竞争力，这在一定程度上减轻了中国商人的负担。

随着时间的推移，轮船招商局逐渐扩大了业务范围。到了19世纪80年代，它已经开始涉足长江流域的航运业务。这一时期，招商局的船只不仅运送货物，还开始承担客运服务。据说有一次，招商局的“海晏”号轮船在长江上遭遇风暴沉没，造成了不小的伤亡。这件事在当时引起了很大的震动，但也从侧面反映了招商局在长江航运中的重要地位。

轮船招商局的命运并非一帆风顺。到了19世纪末20世纪初，随着清政府的财政状况日益恶化，招商局也受到了影响。据一些记载，清政府曾经多次向招商局借款以维持其运营经费不足的问题日益严重。有人提到说其实那时候清政府对招商局的控制已经越来越弱了实际上已经变成了一种半官方半民营的状态了