自行车，这个如今看似普通的交通工具，其实在历史的长河中经历了许多变迁。最早的自行车雏形可以追溯到19世纪初，那时它还远不是我们现在熟悉的模样。据一些记载，最早的“自行车”是由德国人卡尔·德莱斯（Karl Drais）在1817年发明的，被称为“跑步机”（Laufmaschine）。这种车没有踏板，骑手需要用脚在地上蹬地来推动前进。虽然看起来颇为原始，但它却是现代自行车的鼻祖。

普通自行车 小型自行车

有人提到，到了19世纪中叶，法国人皮埃尔·米肖（Pierre Michaux）和他的儿子欧内斯特（Ernest）对德莱斯的“跑步机”进行了改进，加上了踏板和曲柄。这一改进使得骑行变得更加轻松和高效，自行车的普及也因此加速。米肖父子的设计被称为“velocipede”或“骨架车”（boneshaker），因为早期的车轮是由木头制成的，骑行时会非常颠簸。

到了19世纪末，自行车的设计逐渐趋于成熟。链条传动系统的发明使得骑行更加平稳，充气轮胎的出现则大大提升了舒适度。这一时期的自行车已经非常接近我们今天所熟知的样子了。有趣的是，当时自行车的流行不仅仅是因为它的实用性，还因为它成为了一种时尚符号。据一些记载，维多利亚时代的女性甚至因为骑自行车而改变了她们的着装风格——长裙被更为方便的裙子所取代。

在20世纪初的美国，自行车运动一度风靡全国。许多城市开始修建专门的自行车道，甚至出现了自行车俱乐部和比赛。那时的人们对自行车的热情几乎可以用狂热来形容。据说在一些小镇上，几乎每家每户都有一辆自行车，孩子们更是把骑车当作一种日常娱乐活动。

随着汽车的普及和道路交通的发展，自行车的地位逐渐被边缘化。尤其是在20世纪中叶以后，汽车成为了主流交通工具，自行车似乎退居到了次要位置。尽管如此，它并没有完全消失。在某些国家或地区，自行车依然是一种重要的交通工具——尤其是在那些交通拥堵或环保意识较强的城市里。

近年来，随着环保理念的兴起和健康生活方式的推广，自行车再次回到了人们的视野中。许多城市开始重新规划自行车道网络，鼓励市民骑车出行。与此同时，自行车的种类也变得更加多样化：从传统的通勤车到山地车、公路车、折叠车等应有尽有。可以说，如今的自行车已经不仅仅是一种交通工具了——它更是一种生活方式的选择和个性的表达方式之一了