古时候的“员外”这个词，听起来有点像是个官职，但实际上它的含义远比我们想象的要复杂得多。最早的时候，“员外”并不是一个独立的官职，而是指那些在正式编制之外的官员。他们是“额外”的官员，不占正式的名额。这个概念在汉代就已经出现了，但真正流行起来是在唐代。

古时候的员外是什么意思

唐代的“员外郎”是一个比较常见的职位，通常是用来安置那些有功但又不适合直接提拔的人。比如，有些人在战场上立了功，但可能年纪大了或者身体不好，不适合继续担任繁重的职务，这时候朝廷就会给他们一个“员外郎”的职位，既给了他们面子，又不至于影响正常的官员体系。也有一些人是通过花钱买来的这个职位，这在当时并不罕见。

到了宋代，“员外”这个词的含义开始有所变化。宋代的“员外郎”虽然还是指那些编制外的官员，但渐渐地，它也开始被用来称呼一些地方上的富户或者有名望的人。这些人虽然没有正式的官职，但在地方上却有着不小的影响力。他们可能是当地的财主、乡绅，或者是一些有文化、有见识的人。这些人往往被尊称为“员外”，意思大概是“额外的重要人物”吧。

有趣的是，到了明清时期，“员外”这个词几乎完全脱离了它最初的官职含义，变成了一个纯粹的社会称谓。那时候的“员外”基本上就是指那些有钱有势的地方豪绅。他们可能是大地主、大商人，或者是一些有功名但没有实际官职的人。这些人虽然没有官职在身，但在地方上却有着不小的影响力。他们可以参与地方事务的管理，甚至有时候还能影响到朝廷的政策。

这些“员外”们的生活也并不总是风光无限的。有些人在地方上横行霸道，欺压百姓；有些人则因为过于张扬而招致朝廷的不满；还有一些人因为家道中落而失去了昔日的荣光。他们的命运各不相同。

有人提到过这样一个故事：明朝末年有一位姓张的员外，家财万贯，但却因为得罪了当地的县令而被抄家灭门。这个故事虽然未必是真实的史实（据一些记载）,但它确实反映了当时社会中的一些矛盾和冲突——那些看似风光无限的员外们,其实也面临着各种各样的风险和挑战.