员外这个官职，听起来有点陌生，但在古代中国的历史中，它其实是一个相当常见的称谓。不过，要准确地说清楚员外到底是个什么官职，还真不是一件容易的事。

员外是什么官职 员外相当于今天的什么官

据一些记载，员外最早出现在汉代，当时指的是“员外郎”，是郎官的一种。郎官在汉代是皇帝身边的侍从官员，负责一些礼仪性的工作。员外郎则是郎官中的一个分支，主要负责文书、档案等工作。后来有人提到，员外郎的职责逐渐扩大，甚至涉及到一些政务的处理。

到了唐代，员外的地位似乎有所提升。唐代的员外郎不仅在中央政府中有职位，还在地方上担任一些重要的职务。比如在一些地方志中可以看到，员外郎有时会被派去管理某个州县的财政或司法事务。不过，也有史料提到，唐代的员外郎并不总是实权职位，很多时候更像是一种荣誉头衔。

宋代是一个比较有意思的时期。宋代的员外在某些情况下甚至可以成为一种“买官”的方式。也就是说，有钱人可以通过捐纳一定的钱财来获得员外的头衔。这种做法在当时引起了不少争议，有人认为这是对官员选拔制度的破坏，也有人觉得这是一种灵活的用人方式。

明清时期，员外的概念又发生了一些变化。明代的员外在地方上有时会担任一些实际的行政职务，比如管理某个乡或镇的事务。而到了清代，员外的称呼变得更加普遍，几乎成了一个泛指的头衔。很多人虽然没有实际的官职权力，但因为家境富裕或其他原因获得了员外的称号。

有趣的是，在一些文学作品中也能看到员外的身影。比如《红楼梦》里就有个贾府的贾政被称为“贾员外”。这里的“贾员外”并不是说他真的有官职权力，而是对他身份的一种尊称。类似的称呼在明清时期的戏曲、小说中也经常出现。

总的来说，员外在不同的历史时期有着不同的含义和地位。从最初的官员称谓到后来的荣誉头衔甚至“买官”方式之一的变化过程里可以看出中国古代社会的一些变迁和特点吧？