1979年初，中越边境的紧张局势逐渐升级，最终演变成了一场大规模的军事冲突。在这场被称为“对越自卫反击战”的战役中，空军作为一支重要的作战力量，首次在实战中扮演了关键角色。

空军对越参战部队 空军轮战部队名单

据一些记载，当时的空军部队在短时间内完成了战备动员，迅速集结了大量的战斗机、轰炸机和运输机。这些飞机大多是从全国各地的空军基地调集而来，飞行员们也大多是经验丰富的老兵。有趣的是，有人提到，当时有些飞行员甚至是从休假中被紧急召回的，他们的家人还来不及反应，他们就已经登上了飞机。

战斗初期，空军的任务主要是为地面部队提供空中掩护和侦察支持。由于越南的地形复杂，丛林密布，地面部队的推进受到了很大的阻碍。空军的侦察机在这时发挥了重要作用，它们通过高空拍摄和实时传输图像，帮助指挥官们及时了解敌情和地形变化。也有一些资料显示，由于越南防空火力的强大和天气条件的恶劣，空军的侦察任务并不总是顺利进行。

随着战事的深入，空军逐渐承担起了更多的进攻任务。轰炸机编队开始对越南的后方设施进行精确打击，尤其是那些被认为是越南军队补给线的桥梁和仓库。据一些老兵回忆，当时的轰炸任务非常危险，因为越南军队装备了大量的苏制防空导弹和高射炮。有一次，一架轰炸机在执行任务时被击中，飞行员不得不在低空跳伞逃生。幸运的是，他最终被地面部队救回。

在这场战争中，空军的运输机也发挥了重要作用。它们不仅负责运送物资和伤员，还承担了大量的撤侨任务。特别是在战争后期，随着局势的缓和和中国政府的撤军决定下达后不久的一次大规模撤侨行动中（1979年3月）——虽然具体日期有些模糊——运输机频繁往返于边境和中越两国之间的城市之间（如河内、胡志明市等）；而那些曾经在越南工作、生活的中国公民们则纷纷登上这些飞机回国；他们中的许多人后来回忆起这段经历时都感慨万分：“那时候真是生死一线啊！” （注：此处使用了口语化表达）

, 在这场战争结束后不久, 关于参战部队的评价与总结也陆续展开: 一方面是对于作战效果的整体肯定——尤其是对于首次大规模投入实战的空军而言; 另一方面则是对于暴露出的一些问题与不足之处进行了反思与探讨——例如装备性能、战术运用以及后勤保障等方面的问题都被提了出来; 而这些讨论也为日后中国空军的发展提供了宝贵的经验教训.