十六国时期，是中国历史上一个动荡不安的年代，北方政权更迭频繁，其中“四燕”是这一时期较为特殊的几个政权。所谓“四燕”，指的是前燕、后燕、南燕和北燕，它们都与慕容氏有关，或者说，都是慕容氏家族在不同时间和地点建立的政权。

十六国四燕 五胡十六国燕国

前燕是最早的一个，由慕容皝建立。慕容皝是鲜卑族的一员，他的父亲慕容廆在辽东一带已经有了一定的势力。慕容皝继承父亲的事业后，逐渐扩张领土，最终在337年称王，建立了前燕。前燕的鼎盛时期是在慕容儁（慕容皝的儿子）统治时期，他击败了后赵的石虎，占据了中原地区的一部分。前燕的辉煌并没有持续太久，随着慕容儁的儿子慕容暐继位后不久，前秦的苻坚发动了进攻，最终在370年灭掉了前燕。

前燕灭亡后，慕容氏并没有就此消失。几十年后，慕容垂（慕容皝的弟弟）在淝水之战后趁机起兵反秦，建立了后燕。慕容垂是一个非常有能力的军事领袖，他在位期间成功收复了许多前燕时期的领土。后燕的命运也并不顺利。随着时间的推移，北魏逐渐崛起，对后燕构成了巨大的威胁。最终在407年左右，北魏攻破了后燕的首都中山（今河北定州），后燕也随之灭亡。

在后燕灭亡的同时期或稍晚一些时候（具体时间有些模糊）南燕和北燕相继出现。南燕是由慕容德建立的（他是慕容垂的弟弟）他在山东一带建立了南燕政权。南燕的存在时间并不长大约在410年被东晋的刘裕所灭不过在这短暂的时期里南燕也曾经试图恢复一些昔日的荣光但终究未能成功北方的北燕则是由慕容云建立的他原本是高句丽人后来被拥立为帝建立了北燕政权北燕的存在时间也不长大约在436年被北魏所灭至此四燕的历史基本结束

四燕的历史虽然短暂但它们在中国北方的影响力却不容忽视尤其是鲜卑族在这一时期的崛起和发展为后来的民族融合和统一奠定了基础当然这些政权的兴衰也反映了十六国时期北方政局的复杂性和多变性每一个政权的建立和灭亡背后都有着复杂的政治军事和社会因素值得后人深入研究和探讨