南北朝，这个时期的名字本身就带着一种分裂的意味。从公元420年刘宋建立，到589年隋朝统一中国，这近170年的时间里，中原大地被分割成了南朝和北朝两个部分。南朝先后经历了宋、齐、梁、陈四个朝代，而北朝则有北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。这段历史，像是一幅复杂的拼图，每一块都带着独特的色彩和纹理。

南北朝时间表 魏晋南北朝时间轴

先说说南朝吧。刘裕在420年废掉了东晋的最后一个皇帝，建立了刘宋。刘裕是个能打仗的人，他靠着军功一步步爬上了权力的顶峰。他的儿子刘义隆继位后，史称宋文帝，这位皇帝在位期间推行了一系列改革，史称“元嘉之治”。好景不长，到了刘宋后期，皇室内斗不断，权臣当道，在479年被萧道成篡位，建立了南齐。

南齐的寿命也不长，只有23年。萧道成的孙子萧衍在502年篡位建立了梁朝。梁武帝萧衍是个信佛的皇帝，他在位期间大力推崇佛教，甚至多次舍身出家，还是大臣们花钱把他赎回来的。梁武帝晚年的时候，爆发了“侯景之乱”，这场叛乱几乎摧毁了整个梁朝的根基。侯景原本是北魏的将领，投降了梁朝，结果反手就发动了叛乱。梁武帝被囚禁后饿死在宫中，梁朝也因此元气大伤。

侯景之乱后，梁朝的宗室子弟们纷纷自立为王，互相攻伐。陈霸先脱颖而出，在557年建立了陈朝。陈朝是南朝中最弱小的一个政权，国土面积也最小。陈霸先的儿子陈蒨继位后，虽然也有过一些作为，但终究无法挽回南朝的颓势。到了589年，隋文帝杨坚派兵南下灭掉了陈朝，结束了南北朝的分裂局面。

再说说北朝这边。北魏是鲜卑族拓跋氏建立的政权，他们在386年就已经建国了。到了439年，北魏统一了北方大部分地区。北魏的孝文帝拓跋宏是个非常有远见的皇帝，他在位期间推行了一系列汉化改革：迁都洛阳、改鲜卑姓为汉姓、穿汉服、说汉语……这些改革让北魏逐渐融入了中原文化的主流之中。这些改革也引发了鲜卑贵族的不满和反抗。到了孝文帝去世后不久（534年）, 北魏就分裂成了东魏和西魏两个政权, 分别由高欢和宇文泰控制着傀儡皇帝.

东魏后来被高欢的儿子高洋篡位, 建立了北齐; 西魏则被宇文泰的儿子宇文觉篡位, 建立了北周. 这两个政权互相攻伐, 由宇文邕领导的北周灭掉了高氏家族控制的北齐(577年), 统一了北方. 宇文邕就是后来著名的周武帝, 他是个雄才大略的君主, 可惜英年早逝(578年). 他死后没多久(581年), 他的外甥杨坚就篡夺了皇位, 建立了隋朝.

杨坚就是后来的隋文帝. 他在位期间励精图治, 国力日渐强盛. 到了589年的时候, 他终于派兵渡过长江, 灭掉了苟延残喘多年的陈朝(最后一个南方政权), 完成了全国的大一统.