在古代，利息的概念并不像今天这样清晰。据一些记载，早在春秋战国时期，借贷行为就已经存在，但那时的利息并不叫“利滚利”，而是以实物或劳役的形式偿还。有人提到，到了汉代，随着货币经济的发展，利息开始以货币形式计算，但具体的计算方式并不统一。

什么叫做利滚利 什么是复利?

到了宋代，商业繁荣带来了更多的借贷需求。当时的商人为了扩大生意，常常向富户借钱。为了确保自己能收回本金和利息，他们发明了一种新的计息方式——复利。这种方式的核心是：借出去的钱不仅要收回本金和第一年的利息，第二年的利息还要在第一年的基础上继续计算。这样一来，债务就像滚雪球一样越滚越大。

宋代的文献中提到过一个叫张三的商人。他向一位富户借了一百两银子做生意，约定年利率为十分之一。第一年他需要还一百一十两银子。然而到了第二年，富户告诉他：“你去年还欠我十两银子的利息没还清呢！所以今年的利息要从一百一十两开始算。”结果张三发现，自己不仅要还一百二十一两银子，而且第三年的利息还要从更高的基数上计算。这种“利滚利”的方式让张三陷入了债务的深渊。

到了明清时期，复利的概念逐渐被更多人接受和使用。尤其是在江南一带的商业活动中，借贷双方常常会签订详细的契约，明确约定利率和计息方式。据一些记载，当时的商人甚至会专门请账房先生来计算复杂的复利问题。这种看似公平的计息方式却常常成为贫苦百姓的噩梦。

有一个故事流传甚广：一位农民因为天灾欠下了地主的高利贷。地主采用了复利的计息方式，结果几年后农民发现自己根本无法偿还债务。最终他只能卖掉自己的土地和家产来抵债。这个故事反映了当时社会中贫富差距的加剧和底层百姓的无奈处境。

有人提到，随着时间的推移和社会的发展变化, 复利的概念逐渐被纳入法律体系, 成为一种合法的经济行为. 然而, 在某些特殊时期, 如战乱或经济危机时, 这种计息方式又往往被滥用, 导致许多家庭陷入破产的境地.