银子作为货币的历史，其实可以追溯到很早以前。据一些记载，早在春秋战国时期，银子就已经开始在某些地区流通了。那时候的银子并不是我们现在熟悉的银锭或银元，而是以小块、碎银的形式出现。这些碎银通常被切割成不同的大小，用来支付不同的金额。

银子从什么时候开始作为货币

到了汉代，银子的使用似乎更加普遍了一些。《史记》中就有提到，当时的一些贵族和商人会用银子来交易贵重的物品。那时的银子依然不是主要的货币形式，铜钱才是主流。银子更多地被视为一种奢侈品或财富的象征，而不是日常交易的工具。

真正让银子成为广泛流通的货币，可能要等到宋代了。宋代的经济发展迅速，商业活动频繁，铜钱的供应开始显得不足。于是，政府开始发行纸币——交子，但同时也鼓励使用白银作为补充货币。宋代的白银已经开始以锭的形式出现，称为“银锭”或“元宝”。这些银锭通常有固定的重量和形状，方便人们进行交易和储存。

到了明清时期，白银的地位进一步上升。明朝中期以后，随着海外贸易的繁荣，大量的白银从日本和美洲流入中国。这些白银不仅丰富了国内的货币供应，还使得白银逐渐成为主要的流通货币之一。清朝时期，白银的使用更加普遍，几乎所有的商业交易都会涉及到白银。那时的白银不仅有各种规格的锭状物，还有后来出现的“元宝”和“碎银”等多种形式。

有趣的是，虽然白银在明清时期已经成为主要的货币形式之一，但它并没有完全取代铜钱和其他形式的货币。直到近代早期（大约是19世纪末到20世纪初）中国的货币体系依然保持着多元化的特点——铜钱、白银、纸币等多种货币形式并存。这种情况一直持续到清朝末年才逐渐发生变化。

有人提到过这样一个现象：在清朝末年以前的中国社会里头儿们用得最多的还是铜钱；而那些大商号、大买卖则更喜欢用白花花的元宝来做交易——这倒也不奇怪：毕竟一锭大元宝能顶得上好几百个铜板呢！当然了这只是我看过的一些资料里头儿提到的情况而已……具体怎么样还得看更多的史料才能说得清楚些吧？