1945年，第二次世界大战刚刚结束，世界各国正忙于重建家园和恢复经济。战争带来的不仅是物质上的破坏，还有全球范围内的公共卫生危机。战后，许多国家面临着传染病、营养不良和卫生设施不足等问题。在这样的背景下，联合国成立，各国开始思考如何在全球范围内合作解决这些问题。

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据一些记载，美国代表诺曼·戴维斯（Norman Davis）在1945年4月的旧金山联合国成立大会上首次提出了建立一个国际卫生组织的建议。戴维斯认为，战争暴露了全球公共卫生系统的脆弱性，各国需要一个机构来协调和推动全球卫生事务。他的提议得到了许多国家的支持，尤其是那些在战争中遭受严重健康危机的国家。

1946年7月22日，来自61个国家的代表齐聚纽约，签署了《世界卫生组织宪章》。这份宪章明确了世界卫生组织的宗旨：“使全世界人民获得尽可能高的健康水平”。宪章还规定了该组织的结构和运作方式，包括设立总干事、执行委员会和世界卫生大会等机构。

世界卫生组织的第一任总干事是布罗克·奇泽姆（Brock Chisholm），一位来自加拿大的精神病学家。奇泽姆在任期间推动了许多重要的公共卫生项目，包括控制疟疾、结核病和其他传染病的全球行动。他还强调了心理健康的重要性，认为心理健康与身体健康同样重要。有人提到，奇泽姆的领导风格有时过于激进，但他对全球卫生的贡献是不可否认的。

在成立初期，世界卫生组织面临着许多挑战。资金不足、技术落后以及各国之间的政治分歧都影响了其工作效率。随着时间的推移，该组织逐渐赢得了各国的信任和支持。1950年代和1960年代，世界卫生组织在全球范围内推广了疫苗接种计划和公共卫生教育项目，帮助许多发展中国家改善了公共卫生状况。

世界卫生组织在应对重大公共卫生危机方面发挥了关键作用。例如，1967年启动的“消灭天花”行动是全球公共卫生史上最成功的案例之一。经过十多年的努力，世界卫生组织成功地在全球范围内消灭了天花病毒——这是人类历史上第一个被彻底消灭的传染病病毒。

如今的世界卫生组织已经发展成为一个拥有194个成员国的庞大机构，其工作范围涵盖了从传染病控制到非传染性疾病预防的各个领域。尽管该组织在某些问题上仍然面临争议和挑战——比如近年来对新冠疫情的应对——但它在推动全球公共卫生事业方面的作用是无可替代的。