日本天皇的实权问题，其实是一个逐渐演变的过程，而不是在某一个明确的时刻突然发生的。如果要追溯这个变化，或许可以从平安时代末期开始说起。

日本天皇什么时候开始没有实权的

平安时代（794年—1185年）是日本历史上一个相对稳定的时期，天皇作为国家的象征，虽然拥有一定的权力，但实际的政治运作更多依赖于贵族和官僚体系。特别是在藤原氏的势力崛起后，天皇的权力逐渐被架空。藤原氏通过与天皇家族联姻，掌握了朝廷的实际控制权，甚至出现了“摄关政治”的现象——即天皇年幼时由藤原氏的摄政代为执政，成年后则由关白继续掌控朝政。这种情况下，天皇更多是一个象征性的存在，实际权力掌握在藤原氏手中。

到了12世纪末期，源赖朝在镰仓建立了幕府政权（1185年—1333年），这标志着武士阶层的崛起。源赖朝自封为“征夷大将军”，名义上是为天皇效力的军事领袖，但实际上他掌握着国家的军事和行政大权。天皇虽然仍然存在，但已经完全失去了对国家事务的控制权。幕府时代的天皇更像是一个傀儡，他们的主要职责是举行宗教仪式和象征性地批准幕府的政策。

到了室町时代（1336年—1573年）和战国时代（1467年—1603年），日本的政治局势更加混乱。各地的大名（封建领主）纷纷崛起，互相争斗，天皇的存在感进一步降低。虽然有些大名会利用天皇的名义来增强自己的合法性，但实际上他们并不真正尊重天皇的权威。这段时间里，天皇的生活甚至一度非常困窘，据说有些天皇不得不依靠卖字画为生。

直到江户时代（1603年—1868年）德川幕府的建立，日本的政治结构才再次趋于稳定。德川家康建立了中央集权的幕府体制，名义上仍然尊奉天皇为国家的最高象征，但实际上所有的决策权都掌握在幕府手中。天皇被严格限制在京都的宫廷内活动，几乎没有任何实际的政治影响力。据一些记载，当时的德川幕府甚至对天皇的生活进行了严格的监控和管理。

这种状态一直持续到明治维新前夕（1868年）。当时的外部压力和内部矛盾使得一些改革派人士开始呼吁恢复天皇的实权。明治维新后，明治天皇被推上了政治舞台的中心位置。虽然他并没有完全恢复到古代那种绝对的君主权力，但至少在名义上重新掌握了国家的大政方针决策权。值得注意的是，明治维新后的日本实际上是一个君主立宪制国家——也就是说天皇虽然有象征性的地位和一定的影响力（尤其是在军队中）但他并不是一个真正的独裁者或绝对君主了 —— 这一点与古代的天皇制度有本质的不同了 —— 这是另一个话题了……