西罗马帝国的灭亡，通常被定格在公元476年，这个年份在历史长河中并不算特别显眼，但它的意义却深远得让人无法忽视。那一年，一个名叫奥多亚克的日耳曼将领废黜了西罗马的最后一位皇帝罗慕路斯·奥古斯都，这个事件被后人视为西罗马帝国正式终结的标志。

476年西罗马帝国灭亡 东罗马为何不救西罗马

要理解476年究竟发生了什么，或许还得从更早的时候说起。罗马帝国的辉煌并非一朝一夕铸就，它的衰落也并非突然降临。早在公元3世纪末，帝国就已经分裂为东西两部分，东罗马以君士坦丁堡为中心继续存在，而西罗马则逐渐失去了往日的荣光。边境的蛮族不断侵扰，帝国内部的政治腐败和经济衰退也让它步履维艰。

到了5世纪初，西罗马帝国的命运似乎已经被写定。公元410年，西哥特人攻陷了永恒之城——罗马，这一事件震惊了整个西方世界。尽管罗马并未因此彻底毁灭，但它象征着帝国权威的崩塌。此后几十年里，西罗马皇帝们不过是蛮族将领手中的傀儡，权力早已旁落。

476年发生的事情其实并不复杂：奥多亚克是日耳曼雇佣军的首领之一，他在与东哥特人的冲突中崛起。据一些记载，他废黜罗慕路斯·奥古斯都后并未自立为帝，而是选择向君士坦丁堡的东罗马皇帝芝诺称臣。这一举动在当时并没有引起太大波澜——毕竟西罗马早已名存实亡——但在后世的历史书写中却被赋予了特殊的意义：它标志着古典时代的终结和欧洲中世纪的开端。

有趣的是，关于罗慕路斯·奥古斯都的下落并没有确切的记载。有人说他被流放到了那不勒斯附近的一个小岛上安度余生；也有人说他被秘密处决；还有传言称他后来改名换姓隐居起来。这些说法都没有确凿的证据支持，但它们反映了一个事实：在西罗马帝国最后的岁月里，连皇帝的命运都变得无足轻重了。

476年之后的世界并没有立刻进入所谓的“黑暗时代”。西欧的社会结构和文明进程仍在继续发展——只是以一种与古典时代截然不同的方式进行着。日耳曼人在废墟上建立起了新的王国：西哥特人在西班牙、法兰克人在高卢、东哥特人在意大利……这些王国虽然保留了许多罗马时代的遗产（比如法律和基督教），但它们的文化根基已经深深扎根于日耳曼的传统之中了。

有人提到过这样一个观点：西罗马帝国的灭亡并不是一场灾难性的崩溃（至少对大多数人来说不是）；相反地它更像是一种缓慢而自然的过渡——就像一棵老树在风雨中逐渐枯萎倒下而新芽已经在旁边悄然生长起来了似的……