英国最早进入中国的历史，其实可以追溯到明朝。那时候，英国还不是一个统一的国家，而是由几个独立的王国组成。早在15世纪末，英国的商人和探险家就开始了对东方的兴趣。据一些记载，1497年，英国的约翰·卡伯特（John Cabot）在寻找通往亚洲的海上航线时，可能已经到达了北美洲的东海岸。虽然这并不是直接进入中国，但这一行动标志着英国人开始尝试与东方建立联系。

英国最早什么时候进入中国

到了16世纪末，随着海上贸易的兴起，英国人对中国的兴趣更加浓厚。1596年，伊丽莎白一世曾派遣使者前往中国，试图与明朝建立正式的外交和贸易关系。这次尝试并未成功。据后来的记载，这支使团可能在途中遭遇了风暴或其他困难，最终未能抵达中国。尽管如此，这次失败的尝试却为后来的接触埋下了伏笔。

真正意义上的英国与中国接触，通常被认为是从17世纪初开始的。1637年，一支由约翰·威德尔（John Weddell）率领的英国船队抵达广州附近的海域。这是英国人首次有记录地进入中国水域。威德尔的船队在珠江口与明朝的地方官员发生了冲突，甚至发生了小规模的交火。虽然这次接触并不愉快，但它标志着英国与中国之间的正式接触开始。

有人提到，威德尔的这次行动虽然短暂且充满冲突，但它为后来的英中贸易奠定了基础。17世纪中叶以后，随着清朝的建立和稳定，英国商人逐渐开始在广州进行贸易活动。1684年，清朝开放了广州、厦门、宁波和云台山四个港口进行对外贸易，这为英国商人提供了更多的机会。

到了18世纪末期，随着工业革命的兴起和英国国力的增强，英中贸易逐渐成为两国关系中的重要组成部分。特别是茶叶、丝绸和瓷器等中国商品在欧洲市场的巨大需求，使得英国商人不断寻求扩大对华贸易的机会。这种贸易关系并不总是顺利的——鸦片战争前的几十年里，英中之间的摩擦逐渐增多。

从15世纪末到18世纪末的几百年间里头儿那些事儿挺多的：从最初的探险尝试到正式的海上接触再到后来的贸易往来……虽然过程中有冲突也有合作但无论如何这段历史都值得我们去细细品味一番儿……