朱元璋，这个名字在中国历史上有着举足轻重的地位，他是明朝的开国皇帝，结束了元朝的统治，开启了长达近三百年的明朝时代。但在他成为皇帝之前，他的生活轨迹却充满了曲折与艰辛。

朱元璋之前是做什么的

朱元璋出生在一个贫苦的农民家庭，家境十分艰难。据一些记载，他的父亲朱五四是个佃农，常年为地主耕种，收入微薄。朱元璋小时候的名字叫朱重八，这个名字在当时的农村并不罕见，反映了那个时代人们命名的简单与朴素。由于家境贫寒，朱元璋从小就不得不帮助家里干农活，甚至还要去放牛、砍柴来贴补家用。

命运并没有因为他的勤劳而有所眷顾。元朝末年，天下大乱，饥荒、瘟疫接连不断。朱元璋的家乡也未能幸免于难。他的父母和大哥相继在饥荒中去世，家中只剩下他和二哥相依为命。为了生存，朱元璋不得不离开家乡，四处流浪乞讨。这一段流浪的经历后来被一些人称为“游方”或“化缘”时期。在这段时间里，朱元璋尝尽了人间冷暖，见识了社会的残酷与不公。

有人提到，朱元璋在流浪期间曾经加入过当地的白莲教组织。白莲教是当时民间广泛流传的一个秘密宗教团体，主张推翻元朝统治、恢复汉人江山。虽然这一点在史料中并没有明确的记载，但可以想象的是，这段经历对朱元璋的思想产生了深远的影响。他开始意识到自己不仅仅是为了生存而挣扎的普通人，而是有可能改变历史进程的人。

随着时间的推移，元朝的统治越来越不得人心。各地起义不断爆发，其中最为著名的便是红巾军起义。红巾军是由白莲教徒领导的农民起义军，他们打着“驱逐胡虏、恢复中华”的旗号，迅速吸引了大量追随者。朱元璋也在此时加入了红巾军队伍中的一位将领郭子兴麾下。据说郭子兴见朱元璋相貌不凡、机智勇敢，便收他为义子并委以重任。

在红巾军中崭露头角的朱元璋逐渐积累了自己的势力和声望。他不仅善于带兵打仗、运筹帷幄之中决胜千里之外；还懂得笼络人心、广纳贤才为自己所用；更重要的是他深谙政治斗争之道——如何在复杂的权力角逐中保存自己并最终胜出成为一方霸主乃至整个天下的主宰者！