年少不知李鸿章,年老方知真中堂

年少时读历史，总觉得李鸿章是个“卖国贼”。那会儿课本上说他签订了《马关条约》和《辛丑条约》，割地赔款，丧权辱国。当时年纪小，对这些事情的理解也浅，就觉得这个人肯定是坏的，不然怎么会签这种“卖国”的条约呢？后来长大了，读的书多了，接触的历史资料也杂了，才慢慢发现，李鸿章这个人远比课本上写的复杂得多。

李鸿章出生在安徽合肥的一个普通官宦家庭，年轻时考中进士，被曾国藩看中，收为幕僚。曾国藩是晚清的“中兴名臣”之一，李鸿章跟着他学了不少东西。曾国藩去世后，李鸿章接手了他的大部分事业，尤其是洋务运动。那时候清朝已经衰落得不成样子了，内忧外患一大堆。李鸿章觉得光靠传统的办法不行了，得学西方的东西。于是他开始搞洋务运动，建工厂、修铁路、办学校、练新军……总之是想尽办法让清朝“自强”起来。

洋务运动搞得并不顺利。据一些记载说，李鸿章自己也知道这事很难成。那时候清朝的体制太僵化了，上上下下都守着老一套不肯变通。李鸿章虽然有心改革，但阻力太大了。再加上当时的国际形势也不允许他慢慢来——列强虎视眈眈，随时可能动手抢地盘。所以后来有人提到说：“李鸿章搞洋务运动的时候就知道自己是在‘抱薪救火’——薪越抱越多，火却越烧越旺。”

甲午战争是个转折点。这场战争不仅让清朝彻底暴露了自己的虚弱本质（连日本都打不过），也让李鸿章的个人声誉跌到了谷底——战败后他去日本谈判签《马关条约》的时候还被刺杀了一枪（据说是日本人干的）。那会儿国内骂他的人可不少：有人说他是“汉奸”、有人说他是“卖国贼”、还有人说他是“千古罪人”……总之怎么难听怎么来吧！

但换个角度想想：如果换个人去签这个条约会怎么样呢？会不会比李鸿章签得更好？恐怕未必吧！当时清朝已经没什么筹码可用了——军队打不过人家、财政也快破产了……能谈成那样已经算是尽力而为了吧！后来有人提到说：“其实大家都知道这个条约很糟糕……但没办法啊！形势比人强啊！”

义和团运动爆发了（1900年）……这次事情闹得更大——八国联军直接打进北京城来了！慈禧太后带着光绪皇帝仓皇出逃……最后还得靠李鸿章出面收拾残局——又是一个丧权辱国的条约（《辛丑条约》）等着他去签……这次更惨：赔款数额巨大不说还得割地……据说当时连列强内部都开始讨论要不要干脆把中国瓜分算了！幸好最后没走到那一步……但代价也是惨重的：中国彻底沦为了半殖民地半封建社会……

晚年的时候李鸿章身体越来越差了（据说他有严重的痔疮和胃病）……但他还是坚持工作到最后一刻——直到临终前还在处理公务……据说他去世前还念叨着“未竟之事太多啊！”之类的话……可见他对这个国家还是很有感情的吧！只是历史没有给他太多机会去实现自己的抱负罢了……