刘备，字玄德，涿郡涿县人，据说是汉室宗亲，但到了他这一代，家境已经相当贫寒。年轻时，他以织席贩履为生，生活并不富裕。他胸怀大志，常与关羽、张飞结交，三人情同手足。有人提到，刘备的仁德之名早在年轻时便已传开，尽管他并未显赫一时。

刘备传 《三国志·蜀书·先主传》

黄巾起义爆发时，刘备趁势而起，与关羽、张飞一同参与平定叛乱。虽然他在战场上屡立战功，但并未因此获得显赫的官职。据一些记载，刘备的性格谦和，不喜争斗，这或许是他未能迅速崛起的原因之一。他的仁义之名却逐渐在民间传开，尤其是在他治理小沛、徐州等地时，百姓多有赞誉。

曹操对刘备的评价颇高，称他为“天下英雄”。建安五年（200年），曹操攻打徐州时，刘备被迫投奔袁绍。他又辗转投奔刘表，驻扎在新野。这段时间里，刘备虽然屡遭挫折，但他始终未曾放弃复兴汉室的理想。据说他在新野时常与诸葛亮讨论天下大势，最终在三顾茅庐后请得诸葛亮出山相助。

赤壁之战是刘备命运的转折点。当时曹操大军南下，刘备与孙权联手抗曹。战后，刘备趁机夺取了荆州南部四郡，势力逐渐壮大。随后他又进军益州，经过一番苦战终于夺取了蜀地。至此，刘备终于有了自己的根据地，建立了蜀汉政权。

蜀汉的建立并未带来长久的和平。关羽失荆州、张飞被杀后不久（219年）, 刘备亲自率军伐吴, 结果在夷陵之战中大败而归, 不久便病逝于白帝城（223年）. 临终前, 他将儿子刘禅托付给诸葛亮, 并留下了“勿以恶小而为之, 勿以善小而不为”的遗训.

刘备的一生充满了坎坷与波折, 但他始终坚持以仁义治国, 赢得了百姓的爱戴. 尽管蜀汉最终未能完成统一大业, 但刘备的形象在后世依然被视为仁君的代表. 有人说他是一个理想主义者, 也有人说他是一个现实主义者, , 他的故事至今仍让人感慨不已.