在中国，一日三餐的习惯并不是自古以来就有的。这个习惯的形成，实际上是一个相对较晚的历史现象，伴随着社会经济的发展和人们生活方式的变化而逐渐确立。

中国什么时候开始一日三餐的

早在《周礼》中，就有关于“朝食”“昼食”“夕食”的记载，这可以看作是一日三餐的雏形。那时的饮食习惯与现代的一日三餐并不完全相同。古代社会中，普通百姓的生活节奏较为缓慢，饮食结构也相对简单。据一些记载，秦汉时期，普通百姓大多只吃两顿饭，早晨一顿，下午一顿。这种习惯与当时的农业生产方式和日常作息密切相关。农民们日出而作，日落而息，两顿饭足以满足他们的日常需求。

到了唐宋时期，随着经济的发展和城市化进程的加快，人们的饮食习惯开始发生变化。尤其是城市中的富裕阶层，他们的生活节奏加快，饮食也变得更加丰富多样。据一些史料记载，唐代长安城中的贵族和官员们已经开始有了较为固定的一日三餐习惯。这种习惯在当时仍然是少数人的特权，普通百姓依然保持着一日两餐的传统。

真正意义上的一日三餐普及开来，大约是在明清时期。这一时期的中国社会经历了巨大的变革，农业生产力的提高、商品经济的繁荣以及城市人口的增加，都为一日三餐的普及提供了条件。尤其是在江南地区的一些富庶城市中，一日三餐已经成为普遍的生活习惯。据后来有人提到，明代的苏州、杭州等地，市民们不仅一日三餐齐全，甚至还会有夜宵的习惯。

这种变化并不是一蹴而就的。即使在明清时期，农村地区和一些偏远地区的百姓仍然保持着一日两餐的传统。直到近代以后，随着工业化和现代化进程的推进，一日三餐才逐渐成为全国范围内的普遍习惯。尤其是在新中国成立后，随着人民生活水平的提高和生活方式的变化，一日三餐终于成为中国人日常生活中不可或缺的一部分。

中国从一日两餐到一日三餐的转变是一个渐进的过程，背后反映的是社会经济的发展和人们生活方式的变化。这个过程虽然漫长且复杂，但它最终塑造了我们今天所熟悉的饮食文化。