在20世纪的大部分时间里，美元与黄金之间的关系一直是国际金融体系的核心。这一关系始于1944年的布雷顿森林会议，当时各国同意将美元与黄金挂钩，其他货币则与美元挂钩。这个体系被称为“布雷顿森林体系”，它为战后的全球经济提供了相对稳定的货币基础。

为什么美元和黄金脱钩

布雷顿森林体系的运作方式是：美国政府承诺每盎司黄金兑换35美元，其他国家则可以通过这个固定的汇率将美元兑换成黄金。这个体系在初期运作得相当顺利，但随着时间的推移，问题开始显现。是美国的国际收支赤字不断扩大，尤其是在越南战争和国内社会福利项目增加的背景下。这些支出导致美国不得不大量印制美元，以满足国内外的需求。

据一些记载，到了20世纪60年代末和70年代初，外国政府和中央银行开始对美国的黄金储备产生怀疑。他们担心美国无法继续履行其兑换承诺，尤其是在法国总统戴高乐公开批评这一体系并要求将其持有的美元兑换成黄金之后。戴高乐的行动被视为对布雷顿森林体系的直接挑战，也加剧了其他国家的疑虑。

1971年8月15日，美国总统尼克松宣布了一个震惊世界的决定：暂停美元与黄金的兑换。这一举动被称为“尼克松冲击”（Nixon Shock），它标志着布雷顿森林体系的终结。尼克松政府解释说，这一决定是为了保护美国的黄金储备，并防止进一步的外汇流失。这一决策也意味着美元不再受到黄金的支撑，成为了一种纯粹的信用货币。

有人提到，尼克松的决定并非完全出乎意料。在此之前，经济学家如米尔顿·弗里德曼等人就已经警告说，固定汇率制度最终会导致经济不稳定。弗里德曼主张浮动汇率制度，认为这能更好地适应市场的变化和经济的需求。尼克松的决定某种程度上是对这些观点的回应。

美元与黄金脱钩后，国际金融体系进入了一个新的阶段。浮动汇率制度逐渐取代了固定汇率制度，各国货币开始根据市场供求关系自由波动。这一变化带来了更多的灵活性，但也增加了金融市场的波动性和不确定性。许多国家不得不重新调整其货币政策和外汇储备策略，以适应新的国际金融环境。

尽管如此，美元仍然是全球最重要的储备货币和交易媒介。即使在脱钩之后，美元的地位并未受到根本性的动摇。相反，它在全球经济中的主导地位进一步加强了。这或许是因为在缺乏实物支撑的情况下，信用和信任成为了货币价值的最终来源——而在这方面，美国依然拥有无可比拟的优势。