在古代，关于饮食与寿命的关系，尤其是吃肉与否对衰老的影响，一直是个颇具争议的话题。据一些记载，早在春秋战国时期，诸子百家就对此有过讨论。儒家强调“食不厌精，脍不厌细”，似乎暗示着肉类在饮食中的重要性；而道家则追求“清静无为”，提倡素食养生，认为过多的肉食会损害身体的自然平衡。

吃肉会变老还是不吃肉变老

到了汉代，随着丝绸之路的开通，西域的肉类饮食习惯逐渐传入中原。据史料记载，汉武帝时期，宫廷中常有“胡食”宴会，羊肉、牛肉等成为贵族餐桌上的常客。与此同时，一些养生家却对这种饮食习惯提出了质疑。《黄帝内经》中提到：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充。”这里的“五畜”指的是牛、羊、猪、狗、鸡等肉类食物，但强调的是“益”而非“主”。有人认为，过多的肉食会导致体内阴阳失衡，进而加速衰老。

到了唐代，随着佛教的兴盛，素食文化逐渐深入民间。许多僧侣和信徒相信，不吃肉可以减少杀生之业，延年益寿。唐代著名诗人白居易晚年便以素食为主，他在《闲居》中写道：“老来多病少思量，淡饭粗茶度日长。”这似乎暗示了他对素食与长寿之间关系的认同。也有一些史料提到，唐代的贵族阶层依然保持着丰富的肉食习惯。据说唐玄宗时期的杨贵妃就非常喜欢吃荔枝和羊肉汤羹。

宋代以后，随着经济的发展和城市化进程的加快，人们的饮食结构发生了显著变化。据《东京梦华录》记载，北宋都城汴京的街头巷尾到处都是卖肉的小贩和酒楼。与此同时，一些养生家和医者却开始强调清淡饮食的重要性。宋代名医陈直在《养老奉亲书》中提到：“老人之食……宜温热熟软……不宜多进肥腻醇酒厚味之物。”这里的“厚味之物”包括了肉类食品。

到了明清时期，关于吃肉与衰老的关系的讨论更加多样化。明代李时珍在《本草纲目》中详细记录了各种肉类对人体的影响：牛肉补气、羊肉暖中、猪肉滋阴……但他也提醒人们要适量食用。清代的一些文人笔记中则提到不少长寿老人的饮食习惯——有些人坚持素食为主；有些人则偶尔吃些鱼肉或鸡肉；还有一些人则完全不忌口。有趣的是这些长寿老人的生活方式往往各不相同但似乎都能活到较高的岁数这或许说明衰老的影响因素远不止饮食一项还包括了心态环境等多方面的因素