日本人第一次到中国的时间，其实可以追溯到很久以前。据一些记载，早在公元57年，也就是东汉时期，日本列岛上的一些小国就已经开始与中国有所接触。当时，倭国（即后来的日本）的使者通过朝鲜半岛来到中国，向汉朝皇帝进贡，并请求册封。这可能是日本人最早有记录的到访中国的历史。

日本人第一次到中国是什么时候

真正意义上的“日本人”大规模与中国接触，可能要等到唐朝时期。唐朝是中国历史上一个非常开放的朝代，对外交流频繁。那时，日本正处于飞鸟时代和奈良时代，对中国的文化、制度和技术充满了向往。于是，日本朝廷派遣了大量的遣唐使团到中国学习。这些使团不仅包括官员和学者，还有僧侣、工匠等各行各业的人。他们在中国停留的时间长短不一，有的甚至长达几年或十几年。

遣唐使团的规模相当庞大，每次出使都有几百人甚至上千人。他们从日本出发，经过漫长的海上航行到达中国沿海地区，然后沿着陆路前往长安（今西安）——唐朝的首都。在长安，他们不仅学习中国的文化、法律和制度，还带回了许多书籍、艺术品和技术。可以说，遣唐使团的活动极大地促进了中日两国之间的文化交流。

遣唐使团的航行并不总是顺利的。由于当时的航海技术有限，海上风浪大、航线复杂，很多船只在途中遭遇风暴或海盗袭击而沉没或失踪。据一些记载，有些遣唐使团甚至全军覆没。尽管如此，日本朝廷依然坚持派遣使团前往中国学习。这种执着的态度或许反映了当时日本对中国文化的强烈渴望和依赖。

到了宋朝时期（公元960年—1279年），中日之间的交流逐渐减少。一方面是因为日本的政治局势发生了变化——平安时代后期开始进入武士统治的幕府时代；另一方面则是因为宋朝与日本的直接贸易往来并不频繁。这并不意味着两国完全断绝了联系——通过朝鲜半岛和东南亚的中介贸易依然存在；此外还有一些僧侣和商人往来于两国之间进行文化交流和商业活动；还有一些日本人因为各种原因流落到中国沿海地区定居下来……总之这段时期的中日关系虽然不如唐朝时那样密切但也并非完全隔绝……