在日本，羊肉的缺席似乎是一个长久以来的现象。尽管日本是一个四面环海的岛国，海产品丰富，但羊肉却一直不在这个国家的餐桌上占据重要位置。这背后的原因，或许可以从历史的长河中找到一些线索。

在日本吃不到羊肉 日本吃羊肉最多的地方

最早的记载可以追溯到奈良时代（710-794年），当时日本从中国引进了大量的文化和技术，包括农业和畜牧业。羊的引入却并不顺利。据一些记载，当时的日本人并不习惯食用羊肉，甚至对羊的气味感到不适。羊被更多地用于祭祀或作为观赏动物，而非食物来源。这种观念在后来的几个世纪里逐渐根深蒂固。

到了江户时代（1603-1868年），日本的饮食文化已经基本定型，以稻米、鱼类和蔬菜为主。虽然当时也有一些外来食物的引入，但羊肉依然没有成为主流。有人提到，江户时代的日本人普遍认为羊肉“腥膻”且“难以消化”，很少有人愿意尝试。这种观念在民间流传甚广，甚至在明治维新之后也没有完全改变。

明治维新（1868年）是日本历史上的一个重要转折点，西方文化大量涌入，包括饮食习惯。当时政府为了推动现代化进程，鼓励国民学习西方的生活方式和饮食习惯。尽管牛肉和猪肉逐渐进入了日本人的餐桌，羊肉却依旧没有得到普及。据说当时有一些外国人尝试在日本推广羊肉料理，但效果并不理想。一位曾在明治时期居住在日本的外国人回忆道：“日本人似乎对羊肉有一种天然的排斥感。”

到了20世纪初，随着工业化的推进和城市化的发展，日本的饮食结构发生了显著变化。牛肉火锅（すき焼き）和炸猪排等西式料理开始流行起来，但羊肉依然是一个小众的选择。据一些记载，当时的日本人更倾向于选择更容易接受的肉类食材，而羊肉则被认为是“不适合日本人口味”的食物之一。

即便到了今天，尽管日本的饮食文化已经非常多元化，羊肉仍然不是主流食材之一。在一些地方如北海道或冲绳等地或许还能找到少量的羊肉料理店或烤肉店供应羊肉串等小吃——这些地方由于地理位置或历史原因与外界接触较多——但在大多数城市里想要找到一家专门供应羊肉的餐厅并不容易。很多日本人对于吃羊这件事还是持保留态度：有些人觉得味道太重；有些人则觉得吃牛、猪、鸡肉就足够了……总之种种原因让这个曾经试图融入但又始终未能真正融入进来的食材成为了历史长河中一个有趣的注脚吧！