在明朝的政制中，内阁和外阁的区分，常常让人感到有些模糊。内阁，顾名思义，是皇帝身边的秘书班子，最初只是协助皇帝处理日常政务的机构。而外阁，则指的是那些在朝廷中正式任职的官员，他们有明确的官职和职责。然而，随着时间的推移，这两个概念之间的界限逐渐变得不那么清晰了。

内阁和外阁 英国内阁与外阁

据一些记载，明太祖朱元璋在建立明朝之初，并没有设立内阁。他亲自处理政务，事无巨细都要过问。后来有人提到，朱元璋晚年因为政务繁重，开始设立一些秘书性质的职位来协助他处理文书工作。这些秘书就是内阁的雏形。到了明成祖朱棣时期，内阁的地位逐渐上升，成为了一个正式的机构。

朱棣时期的一个有趣细节是，他特别重视内阁的作用。据说他曾多次在内阁中召开会议，讨论国家大事。有一次，他在内阁中与几位大臣讨论边疆防务问题时，突然提出要亲自前往视察。这一决定引起了大臣们的强烈反对，认为皇帝亲自出巡风险太大。最终朱棣放弃了这一计划，但这件事反映出内阁在当时已经具有相当的影响力。

到了明中期以后，内阁的地位进一步巩固。尤其是嘉靖、万历年间，内阁首辅的权力几乎可以与皇帝相抗衡。这时候的内阁已经不仅仅是皇帝的秘书班子了，它更像是一个决策中心。而外阁的官员们则更多地扮演执行者的角色。这种权力结构的转变使得朝廷内部的矛盾日益加剧。

嘉靖年间的一个例子可以说明这一点：当时有一位名叫严嵩的内阁首辅，他利用自己的权力排挤异己、贪污受贿。后来有人提到严嵩的儿子严世蕃更是横行霸道、无恶不作。虽然朝廷中有不少官员对严嵩父子的行为表示不满和反对但他们却无法撼动严嵩的地位因为他是皇帝最信任的人之一这种情况下外阁的官员们只能眼睁睁看着朝政日益腐败却无能为力这无疑加剧了朝廷内部的矛盾和冲突