在20世纪40年代，计算机这个概念还远未像今天这样普及。那时，计算机的诞生更多是为了解决复杂的数学问题，尤其是那些人工难以快速完成的计算任务。第一台真正意义上的电子计算机，ENIAC（Electronic Numerical Integrator and Computer），就是在这样的背景下诞生的。

第一台计算机主要用于

ENIAC的诞生可以追溯到二战期间。当时，美国军方急需一种能够快速计算弹道轨迹的设备，以便更准确地进行炮火瞄准。传统的计算方法依赖于人工计算，不仅耗时，而且容易出错。于是，宾夕法尼亚大学的两位工程师约翰·莫奇利（John Mauchly）和J.普雷斯珀·埃克特（J. Presper Eckert）被委托设计一台能够高速运算的机器。据一些记载，他们最初的设计理念是利用电子管代替机械开关，大幅提高计算速度。

1945年11月，ENIAC正式投入使用。这台机器占地约167平方米，重达30吨，使用了17,468个电子管、7,200个电阻器和5百万个手工焊接点。尽管它的体积庞大且耗电量惊人，但它的运算速度却是当时任何机械设备都无法比拟的——每秒能进行5,000次加法运算。这在当时无疑是一个巨大的突破。

ENIAC的主要任务是进行弹道计算，但它也被用于其他复杂的数学问题，比如天气预报和原子核裂变的研究。有人提到，ENIAC的成功不仅在于它的运算能力，还在于它为后来的计算机发展奠定了基础。尽管ENIAC的设计初衷是为了解决特定的军事问题，但它所采用的电子计算原理却为未来的通用计算机铺平了道路。

有趣的是，ENIAC的设计并不是一帆风顺的。据一些记载，莫奇利和埃克特在设计过程中遇到了许多技术难题，尤其是在如何处理电子管的故障问题上。由于电子管容易过热并烧毁，他们不得不设计了一套复杂的冷却系统来维持机器的正常运行。有人回忆说，那段时间他们几乎每天都在与各种技术问题作斗争。

尽管ENIAC在1955年被正式退役，但它作为第一台电子计算机的地位至今仍被广泛认可。它的出现不仅标志着计算机时代的开始，也为后来的科技发展提供了宝贵的经验。如今回看这段历史，我们或许会感慨：正是这些看似“笨重”的早期机器，为今天的智能世界奠定了基础。