在20世纪末，天文学家们开始使用更为先进的技术来探测宇宙中的行星。这些技术包括径向速度法和凌日法，它们使得科学家们能够发现那些远离我们太阳系的行星，即所谓的“系外行星”。

科学家最新发现的行星

1992年，亚历山大·沃尔兹森和戴尔·弗雷在脉冲星PSR B1257+12周围发现了两颗行星。这是人类首次确认的系外行星系统。虽然脉冲星周围的行星环境极端恶劣，但这标志着人类在探索宇宙中其他世界方面迈出了重要的一步。

几年后，1995年，米歇尔·梅厄和迪迪埃·奎洛兹宣布他们发现了围绕主序星飞马座51的行星飞马座51b。这颗行星的发现引起了科学界的广泛关注，因为它不仅证明了主序星周围可以存在行星，而且这些行星可能具备适合生命存在的条件。

进入21世纪，随着技术的进步，尤其是开普勒太空望远镜的发射（2009年），系外行星的发现数量急剧增加。开普勒任务的主要目标是寻找类地行星，特别是那些位于其恒星宜居带内的行星。宜居带是指恒星周围的一个区域，在这个区域内水可以以液态形式存在，这对于生命的形成和维持至关重要。

开普勒望远镜的工作方式是通过观察恒星亮度的微小变化来检测凌日现象——当一颗行星从其恒星前方经过时，会导致恒星亮度略微下降。通过这种方法，开普勒发现了数千颗系外行星候选者。其中一些特别引人注目的发现包括开普勒-452b，这是一颗与地球大小相似的行星，位于其恒星的宜居带内；以及TRAPPIST-1系统中的七颗地球大小的行星。

尽管这些发现令人兴奋，但科学家们也面临着挑战：如何确认这些候选者的真实性？如何确定它们的物理特性？这些问题推动了后续的研究和观测技术的开发。例如，詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）计划于2021年发射，它将能够提供关于这些遥远世界的更多详细信息，包括它们的大气成分和可能存在的生命迹象。

许多科学家和工程师的努力被铭记下来。他们的工作不仅扩展了我们对宇宙的理解，也激发了公众对探索未知世界的热情。每一次新的发现都像是打开了一扇通往新世界的大门，让我们对未来充满了期待和想象。