《小鸟依人打一动物》这个谜语，其实并不算古老，但它的出现和流传却颇有些趣味。据一些记载，这个谜语最早可能出现在上世纪八十年代末或九十年代初的民间谜语集里。那时候，谜语作为一种娱乐方式，在街头巷尾、茶余饭后颇为流行。人们喜欢用简单的文字游戏来消遣，而“小鸟依人”这个成语与动物的结合，恰好满足了这种需求。

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关于这个谜语的答案，虽然现在很多人都知道是“鹦鹉”，但在它刚出现时，答案并不那么显而易见。有些人认为答案是“燕子”，因为燕子体型小巧，常在屋檐下筑巢，显得十分依人。也有人提到“麻雀”，因为麻雀常在人类居住的地方活动，显得亲近。后来有人提到，“鹦鹉”才是最贴切的答案。鹦鹉不仅体型小巧，还能模仿人说话，确实有几分“依人”的感觉。

有趣的是，这个谜语的流传过程中还出现了一些变体。比如有人把它改成了“小鸟依人打一植物”或“小鸟依人打一物品”。虽然这些变体的答案各不相同——植物可能是“松树”或“竹子”，物品可能是“扇子”或“风筝”——但它们都保留了原谜语的趣味性和想象力。

从历史的角度来看，这个谜语的出现和流传也反映了当时社会的一些文化特征。上世纪八九十年代的中国社会正处于改革开放初期，人们的思想逐渐开放，娱乐方式也变得多样化。谜语作为一种传统的智力游戏，自然也受到了人们的喜爱。而像《小鸟依人》这样的谜语之所以能流传开来，或许正是因为它既简单易懂，又富有想象空间。

关于这个谜语的具体起源和演变过程，目前并没有太多详细的记载。或许它只是某个民间艺人的一时灵感之作；或许它是从某个更古老的谜语演变而来；又或许它只是某个普通人在茶余饭后的即兴创作。它的存在和流传本身就值得我们细细品味。