在20世纪的大部分时间里，美国一直是全球最大的石油进口国。这个地位的形成并非一蹴而就，而是伴随着全球能源格局的变迁、地缘政治的角力以及技术进步的推动，逐渐演变而来的。

第一大石油进口国 世界十大石油进口国

早在19世纪末，石油作为一种新兴能源，开始逐步取代煤炭的地位。美国凭借其丰富的油田资源，迅速成为全球石油生产的领头羊。德克萨斯州的斯宾德尔托普油田、加利福尼亚的油田群，以及后来的阿拉斯加北坡油田，都为美国的石油工业奠定了坚实的基础。随着国内需求的增长和工业化的推进，美国逐渐发现自己生产的石油已经无法满足国内的需求。20世纪初，美国开始从墨西哥、委内瑞拉等国进口石油，以填补供需缺口。

二战后，全球能源格局发生了重大变化。中东地区丰富的石油资源逐渐被开发出来，成为全球石油供应的重要来源。沙特阿拉伯、伊朗、伊拉克等国的油田相继投产，使得中东成为全球石油市场的中心。与此同时，美国的国内油田产量却开始出现下滑趋势。尽管技术进步使得页岩油的开采成为可能，但成本高昂且环境问题突出，使得页岩油并未能迅速扭转美国的石油进口依赖局面。

到了20世纪70年代，两次石油危机的爆发进一步凸显了美国对进口石油的依赖性。1973年，中东国家因以色列问题对西方国家实施石油禁运，导致全球油价暴涨；1979年伊朗革命后，伊朗石油出口中断，再次引发全球能源危机。这两次危机不仅让美国经济遭受重创，也促使美国政府开始重新审视其能源政策。尽管政府出台了一系列节能减排和开发替代能源的政策措施，但美国的石油进口量依然居高不下。

进入21世纪后，随着中国经济的快速崛起和工业化进程的加速推进，中国对能源的需求急剧增长。2009年，中国超越美国成为全球最大的能源消费国；2013年左右（具体时间点有不同说法）中国又超越美国成为全球最大的石油进口国。这一转变的背后是中国经济的快速发展和对交通运输、工业生产等领域的大量能源需求。与此同时（或稍早）美国的页岩气革命取得了显著成效（虽然页岩气与页岩油是不同的概念）使得美国在天然气领域实现了自给自足甚至出口（如液化天然气LNG）但在原油方面仍需大量进口（当然也有说法认为美国的原油对外依存度有所下降但并未完全摆脱）无论如何可以肯定的是中国已经取代了美国的位置成为了新的世界第一大原油进口国这一地位一直持续至今并且短期内似乎难以改变因为中国的经济体量和人口基数决定了其对能源的需求将持续旺盛而国内的资源禀赋又相对有限只能通过大量进口来满足需求此外值得一提的是除了原油之外中国的天然气进口量也在快速增长特别是液化天然气LNG近年来已经成为仅次于日本的第二大LNG进口国这同样反映了中国在清洁能源转型方面的努力和挑战总之无论是从历史角度还是现实角度来看世界第一大原油进口国的变迁都不仅仅是简单的数字变化背后折射出的是全球化背景下各国经济发展模式资源禀赋政策选择等多重因素的综合作用而这种变迁也必将对未来的国际政治经济格局产生深远影响