中国古代的州，这个概念在历史的长河中，既是一个地理单位，也是一个行政区划。它像一块块拼图，拼出了古代中国的版图和治理体系。

中国古代的州 唐朝上州中州下州

最早的“州”出现在《尚书·禹贡》中，据说大禹治水时，将天下分为九州：冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。这九州不仅是地理上的划分，更是一种理想化的天下观。有人提到，这种划分可能更多是后人的附会，但无论如何，它为后来的“州”奠定了基础。

到了汉代，州的地位发生了变化。汉武帝时期，为了加强对地方的控制，设立了十三刺史部，这些刺史部后来逐渐演变为实际的行政区划。比如扬州、荆州等地名，至今仍在使用。那时的州刺史权力不小，负责监察地方官员，但并不直接管理民政。有人提到，这种制度在一定程度上防止了地方割据的形成。

州的权力并非一成不变。到了东汉末年，天下大乱，州的地位再次上升。曹操在北方设立了多个州牧职位，直接管理地方军政事务。这时的州已经不再是单纯的监察区划，而是具备了实际的行政和军事职能。有人说，这种变化为后来的三国鼎立埋下了伏笔。

隋唐时期，州的地位又有所调整。隋文帝废除了郡级行政区划，直接以州统县。唐承隋制，进一步完善了州的设置。那时的州有大有小，大的如河南道下的河南府（今洛阳）管辖范围广阔；小的如江南道下的苏州（今苏州）则相对较小。据一些记载显示，唐代的地方官员往往在任期结束后会被调任到其他州任职，这种调动制度有助于中央对地方的控制。

宋代以后，州的地位逐渐被“路”所取代。虽然“州”这个名称仍然存在（比如杭州、福州等）但它的实际权力已经大大削弱了。到了明清时期“府”成为了主要的地方行政单位而“州”则降格为次一级的地方单位甚至有些州直接被废除或并入府中管理（比如明代南京附近的应天府就下辖多个县而不再设独立的州）这种变化反映了中央集权制度的进一步加强以及对地方治理方式的不断调整与优化过程……