日本侵略中国的历史，是一段复杂而漫长的过程，涉及多个阶段和事件。如果要追溯这一过程的起点，或许可以从19世纪末的一些背景说起。

日本是什么时候侵略中国的

19世纪中叶，日本在明治维新后迅速走上现代化道路，国力逐渐增强。与此同时，清朝的中国正处于内忧外患之中，国力日渐衰弱。日本在明治维新后，开始对外扩张，尤其是对亚洲邻国的野心逐渐显露。1894年，中日甲午战争爆发，这场战争的结果是清朝战败，被迫签订《马关条约》，割让台湾、澎湖列岛给日本，并支付巨额赔款。这场战争被认为是日本对中国侵略的开端之一。

甲午战争之后，日本的野心并未止步。1900年，八国联军侵华期间，日本也派兵参与了对中国的侵略行动。此后，日本在东北亚的势力逐渐扩大。1904年日俄战争爆发，日本击败了沙俄，进一步巩固了其在东北亚的地位。这场战争的胜利让日本更加自信地认为自己是亚洲的主导力量。

到了20世纪30年代初，日本的侵略步伐加快。1931年9月18日，发生了著名的“九一八事变”。据一些记载，当时日军炸毁了沈阳附近的一段铁路，并以此为借口进攻中国东北的沈阳城。随后日军迅速占领了整个东北地区（即后来的“满洲国”）。这一事件被认为是日本全面侵华的开始。

九一八事变后不久，日本的侵略行动并未停止。1937年7月7日发生的“卢沟桥事变”（又称“七七事变”）成为了全面侵华战争的导火索。据一些记载，当时日军以一名士兵失踪为由要求进入宛平城搜查，遭到中方拒绝后发动了进攻。这一事件标志着中日全面战争的爆发。此后几年间，日军在中国境内展开了大规模的军事行动，占领了大片领土。

在这场战争中，许多城市遭受了严重的破坏和屠杀。南京大屠杀是其中最为人所知的事件之一——1937年12月到次年1月间，日军攻占南京后进行了长达六周的大规模屠杀和强奸行为。据后来有人提到的一些资料估计，南京大屠杀中死亡的中国军民人数可能达到数十万之多（具体数字至今仍有争议）。

整个抗日战争持续了八年之久（从1937年到1945年）。最终在1945年8月15日（即“终战纪念日”）随着日本的投降而结束——尽管关于投降的具体细节和过程也有不同的说法和解读方式流传至今……