在中国历史上，宰相这一职位曾经是朝廷中最为显赫的角色之一，掌握着国家的行政大权。随着时代的变迁，宰相的地位逐渐被削弱，直到明朝末年，宰相这一职位彻底消失。《最后一任宰相》这个主题，便是围绕着明朝最后一位正式任命的宰相——周延儒展开的。

最后一任宰相 丞相和宰相有什么区别

周延儒，字子敬，江苏宜兴人，明神宗万历年间进士。他在崇祯年间被任命为东阁大学士，升任首辅，成为实际上的宰相。周延儒的宰相生涯并不顺利。崇祯皇帝是一个多疑且刚愎自用的君主，他对朝臣的信任度极低，经常因为一些小事就对大臣们进行严厉的责罚。周延儒在这样的环境下工作，自然也是战战兢兢。

据一些记载，周延儒在任期间曾多次试图改革朝政，以挽救日益衰败的明朝。他主张减轻赋税、整顿吏治、加强边防等措施，但这些建议往往因为触动既得利益集团的利益而遭到反对。崇祯皇帝虽然有时会采纳他的建议，但更多时候是因为自己的猜忌和多疑而对他产生怀疑。

有人提到，周延儒的性格过于刚直，不善于逢迎皇帝和权贵，这也是他在朝中难以立足的原因之一。在崇祯十五年（1642年）的一次朝会上，周延儒因为直言进谏而被崇祯皇帝罢免了职务。这标志着明朝正式废除了宰相这一职位。

周延儒被罢免后不久便去世了。他的去世并没有引起太大的波澜，因为在那个动荡的时代里，个人的命运往往显得微不足道。作为明朝最后一任正式任命的宰相，周延儒的经历却成为了历史的一部分。

关于周延儒的历史评价并不一致。一些人认为他是忠臣良相的代表人物之一；而另一些人则批评他过于固执己见、不懂得变通和妥协的艺术。评价他的一生功过是非都已经成为过去式了——随着明朝的灭亡和清朝的建立新的政治体制逐渐形成并取代了旧有的制度安排方式使得“宰相”这个曾经显赫一时的职位彻底退出了历史舞台成为了一个遥远而模糊的历史记忆片段留存在人们的口耳相传之中供后人评说与回味……