《水浒传》是我国最早的长篇白话小说之一，这一点在文学史上是公认的。要追溯它的起源和演变，故事就复杂多了。

水浒传是我国最早的什么小说之一

最早提到《水浒传》相关内容的，可能是宋元时期的民间传说和话本。据一些记载，宋江等三十六人的故事在南宋时期就已经在民间流传，当时的文人笔记中也有零星的记载。这些故事最初可能是口头传播的，被说书人整理成话本，逐渐形成了较为完整的故事框架。到了元代，这些故事被进一步加工和丰富，逐渐形成了我们现在所知的“水浒”雏形。

《水浒传》的作者是谁，历来有不同的说法。最常见的说法是施耐庵所作，但也有人认为罗贯中也参与了创作。这些说法都没有确凿的证据支持，更多的是后人的推测和猜测。可以肯定的是，《水浒传》并非一人一时之作，而是经过多人、多次的加工和整理才最终成书的。

书中的核心人物宋江，原本是历史上的真实人物。据《宋史》记载，宋江是北宋末年的一股起义军领袖，曾活跃于山东、河北一带。他的事迹在民间被不断演绎和夸大，逐渐从一个普通的起义领袖变成了一个带有传奇色彩的英雄人物。在《水浒传》中，宋江的形象被进一步升华，成为了一个既有侠义精神又有领导才能的“忠义”代表。

《水浒传》的故事背景设定在北宋末年，但书中涉及的社会问题和人物性格却具有普遍性。无论是官逼民反的主题，还是梁山好汉们的侠义精神，都反映了当时社会的一些普遍现象和人们的价值观念。书中的人物形象鲜明生动，既有鲁智深这样的豪爽侠客，也有林冲这样的悲情英雄；既有武松这样的勇猛战士，也有吴用这样的智谋之士。这些人物的性格和命运交织在一起，构成了一个复杂而丰富的世界。

有人提到，《水浒传》不仅是一部文学作品，更是一部反映社会现实的历史文献。它通过讲述梁山好汉们的故事，揭示了当时社会的种种矛盾和不公：官府腐败、百姓困苦、豪强横行……这些问题的存在使得梁山好汉们的反抗显得合情合理。而他们最终的失败也暗示了当时社会制度的顽固性和不可撼动性。

《水浒传》作为我国最早的长篇白话小说之一，不仅在文学史上占有重要地位，也为我们了解古代社会提供了丰富的素材和视角。虽然它的作者和成书过程仍然存在诸多谜团和争议点（比如它的创作时间、版本流传等等）但无论如何都无法否认它在中国文学史上的独特地位和对后世的影响力之大！