科举考试，这个在中国历史上延续了千余年的选拔制度，其正式确立的标志，往往被追溯到隋朝。要真正理解这一制度的诞生，或许还得从更早的时代说起。

科举考试正式确立的标志

汉代的察举制和魏晋时期的九品中正制，虽然形式上与科举不同，但它们都是为了解决人才选拔的问题。察举制依赖地方官员的推荐，九品中正制则由中央派出的中正官评定人才等级。这两种制度在初期确实为朝廷输送了不少人才，但随着时间的推移，弊端逐渐显现：推荐和评定往往受到门第、权势的影响，寒门子弟难以出头。到了南北朝时期，这种“上品无寒门，下品无士族”的局面愈发严重，社会阶层固化，朝廷也面临着人才匮乏的困境。

隋朝的建立，为这一问题的解决提供了契机。隋文帝杨坚在位期间，开始尝试改革选官制度。据《隋书》记载，开皇七年（587年），他下令设立“秀才科”，要求各地举荐人才参加考试。虽然这时的考试内容还比较简单，主要考察经学和文学才能，但这一举措已经显露出科举制度的雏形。真正让科举制度走向成熟的，是隋炀帝杨广。

大业元年（605年），隋炀帝设立了“进士科”。这一科目的设立被后人视为科举制度正式确立的标志。进士科的考试内容更加丰富，除了经学、文学外，还增加了策论和时务方面的考察。考生不仅要有学问功底，还要具备解决实际问题的能力。进士科的录取不再依赖地方官员的推荐或中正官的评定，而是完全以考试成绩为依据。这样一来，寒门子弟也有了通过自身努力进入仕途的机会。

科举制度的完善并非一蹴而就。隋朝虽然奠定了基础，但真正让这一制度发挥巨大作用的却是唐朝。唐太宗李世民在位期间（627-649年）大力推行科举制度改革：扩大考试科目、增加录取名额、规范考试流程……这些举措使得科举逐渐成为国家选拔官员的主要途径。据说唐太宗曾站在宫墙上观看新科进士鱼贯而入的场景时感叹：“天下英雄入吾彀中矣！”这句话既表达了他对人才济济的喜悦之情也道出了他对这一制度的自信与期待之情由此可见在当时人们心目中已经将通过科举行取功名视作一种荣耀与机遇并存的人生大事了而这种观念也一直延续到了后世直至清末废除为止……