汉朝的衰败，是一个渐进的过程，而非一朝一夕之事。如果要追溯其起点，或许可以从汉武帝晚年说起。汉武帝在位期间，虽然开疆拓土，奠定了汉朝的强盛基础，但他的穷兵黩武和过度征敛也为后来的衰败埋下了伏笔。据《史记》记载，武帝晚年“天下骚动，百姓疲敝”，国家的财政已经出现了严重问题。

汉朝从什么时候开始衰败

到了汉昭帝时期，虽然有过短暂的休养生息，但朝廷内部的权力斗争却愈演愈烈。霍光辅政期间，虽然表面上维持了国家的稳定，但实际上朝廷的权力已经逐渐集中在少数权臣手中。霍光死后，他的家族迅速衰落，而外戚王氏的崛起则进一步加剧了朝廷的内斗。

汉成帝时期，王氏家族的王莽逐渐掌握了朝廷大权。王莽虽然表面上推行了一系列改革措施，试图挽救日益衰败的汉朝，但这些改革大多脱离实际，反而加剧了社会的动荡。有人提到，王莽的改革过于理想化，忽视了基层百姓的实际需求，导致民怨四起。

到了汉平帝时期，王莽已经完全控制了朝廷。据一些记载，当时的朝廷已经名存实亡，皇帝只是一个傀儡。王莽最终篡位称帝，建立了新朝。新朝的存在极为短暂，仅仅十几年后就被推翻。虽然王莽的新朝失败了，但汉朝的元气也已经大伤。

东汉建立后，虽然有过一段相对稳定的时期，但随着时间的推移，朝廷内部的腐败和外戚、宦官的专权问题再次浮现。尤其是到了东汉末年，宦官与外戚之间的斗争愈演愈烈，导致了“党锢之祸”等一系列政治风波。这些内斗不仅削弱了朝廷的统治能力，也使得地方豪强趁机坐大。

与此同时，边疆地区的少数民族也开始频繁侵扰中原。据一些记载，当时的地方官员为了自保或谋取私利，往往与少数民族势力勾结或妥协。这种局面使得中央政府对地方的控制力进一步削弱。有人提到，东汉末年的边疆问题实际上是整个国家衰败的一个缩影。

最终在公元184年爆发的黄巾起义成为了压垮东汉王朝的最后一根稻草。起义虽然被镇压下去