明朝版图为什么比元朝小

元朝的版图，那可是相当壮观。据一些记载，元朝鼎盛时期，疆域东起日本海，西至天山，北抵贝加尔湖，南达南海诸岛，几乎涵盖了整个东亚和中亚。这么大的地盘，放在今天看来也是相当震撼的。而明朝呢，虽然也是个大一统的王朝，但版图明显小了不少。为什么会有这样的差异呢？

先说说元朝的情况。元朝是由蒙古族建立的，蒙古人天生就是游牧民族，骑马射箭是他们的强项。成吉思汗统一蒙古各部后，就开始了大规模的对外扩张。他的子孙们继承了他的遗志，继续向四面八方征战。忽必烈建立元朝后，更是把蒙古帝国的版图推向了巅峰。蒙古人的军事力量在当时可以说是无敌的，他们的骑兵速度快、战斗力强，往往能以少胜多。再加上他们善于利用各民族之间的矛盾，分化瓦解对手，所以才能在短时间内征服如此广阔的土地。

明朝的情况就不同了。明朝的开国皇帝朱元璋是个汉人，他出身贫寒，靠着自己的努力一步步爬上了权力的顶峰。朱元璋建立明朝后，面临的第一个问题就是如何巩固自己的统治。他深知元朝之所以能维持那么大的版图，很大程度上是因为蒙古人的军事优势和游牧民族的生活方式。而汉人是以农耕为主的民族，生活方式和军事组织都与蒙古人有很大不同。朱元璋不可能像蒙古人那样四处征战、扩张领土。

而且，明朝建立时，元朝已经衰落了很久。虽然元朝在名义上还存在一段时间（史称“北元”）但实际控制的地盘已经大大缩小了。朱元璋和他的继任者们面对的是一个相对稳定的东亚局势——北方的蒙古势力已经被削弱了很多；西边的吐蕃、云南等地虽然名义上还保持着一定的独立性但基本上都承认了明朝的宗主地位；南方的越南、缅甸等国更是早早地向明朝称臣纳贡了——可以说当时已经没有太多可供扩张的空间了（至少在朱元璋看来是这样）

有人提到过一件事：明成祖朱棣曾经派郑和下西洋试图通过海上扩张来弥补陆地上的不足——但这更像是一种政治秀而不是真正的领土扩张行动（毕竟郑和带回来的除了一些珍奇异宝外并没有什么实际的土地收益）更何况这种海上探索活动在朱棣死后很快就停止了——这说明即使在明朝最强盛时期统治者们也没有把扩大版图作为首要目标（至少不像元朝那样执着）

再往后看的话我们会发现：随着时间推移明朝内部的问题越来越多——官僚腐败、农民起义、边疆危机等等——这些都让统治者们焦头烂额哪还有心思去考虑什么领土扩张啊！相反为了应对内外压力他们不得不收缩防线放弃了一些边远地区（比如东北的女真部落就趁机崛起最终导致了清朝的建立）所以说从某种程度上讲不是明朝不想扩大版图而是现实条件不允许它这么做啊！