古代商人的地位：从边缘到中心

在中国古代，商人的地位长期以来并不高。在儒家思想的影响下，社会阶层被严格划分为士、农、工、商，商人排在最末。人们普遍认为，商人虽然富有，但他们的财富往往来自投机取巧，缺乏对社会的实际贡献。因此，商人在政治和文化上的影响力极为有限。但随着时间的推移，这一局面逐渐发生了变化。

中国古代商人地位什么时候开始提高

唐代：商人地位的初步提升

到了唐代，商人的地位开始有所提升。唐朝是中国历史上一个开放、繁荣的时期，丝绸之路的开通使得对外贸易空前活跃。长安作为当时的国际大都市，吸引了来自世界各地的商人。这些商人不仅带来了财富，还带来了多元的文化和思想。唐代的统治者也意识到商业对国家经济的重要性，开始对商人采取较为宽容的政策。例如，唐玄宗时期的名臣张九龄就曾提出“重农抑商”的政策应有所调整。可以看出，唐朝的商业繁荣为商人地位的提升奠定了基础。

宋代：商业繁荣与社会地位的显著提高

宋代是中国古代商业发展的一个高峰期，商人的地位也因此得到了显著提高。宋朝的经济政策相对宽松，政府鼓励商业活动，甚至在一些城市设立了专门的商业区——市舶司。宋代的商品经济极为发达，出现了许多富甲一方的商人，如著名的“四大财主”之一沈万三。这些富商不仅在经济上拥有巨大影响力，还通过捐资助学、修建庙宇等方式积极参与社会事务。宋代的文人墨客也开始关注商人群体的生活和思想，如苏轼在《赤壁赋》中就提到了“商贾云集”的景象。可以说，宋代是商人从社会边缘走向中心的关键时期。

明清时期：商人阶层的全面崛起

到了明清时期，商人的地位进一步巩固和提升。明代的徽商、晋商等地方性商业集团逐渐崛起，成为全国性的经济力量。清代的扬州盐商更是富可敌国，他们的财富不仅用于个人享受，还广泛用于慈善事业和社会建设。明清时期的统治者虽然仍强调“重农抑商”的传统观念，但在实际操作中却不得不依赖商人来维持国家的财政收入和经济发展。这一时期的文人也越来越多地关注和描写商人生活，如曹雪芹的《红楼梦》中就有许多关于贾府与商人交往的情节描写。可以看出，明清时期的商人已经成为了社会中不可忽视的重要力量。