元朝，这个在中国历史上短暂却影响深远的朝代，常常引发一个疑问：它是外国人建立的吗？要回答这个问题，或许得从更早的历史背景说起。

元朝是外国人建立的吗

蒙古高原上的游牧民族，自古以来就与中原王朝有着千丝万缕的联系。匈奴、鲜卑、突厥等民族，都曾在这片广袤的土地上崛起，与中原政权或战或和。到了13世纪初，蒙古部落在成吉思汗的领导下，逐渐统一了草原各部。成吉思汗的名字，在蒙古语中意为“拥有海洋四方”，而他确实也做到了这一点。他不仅统一了蒙古高原，还开始了对周边地区的征服。

成吉思汗的子孙们继承了他的雄心壮志。他的孙子忽必烈，在1271年正式建立了元朝，定都大都（今北京）。忽必烈的这一举动，标志着蒙古帝国的一部分正式融入了中国的历史进程。元朝的统治者们始终保持着浓厚的草原文化背景。他们的语言、习俗、甚至统治方式，都与中原的传统有着明显的差异。

那么，元朝的统治者是否可以被称为“外国人”呢？从血统上看，他们确实是来自蒙古高原的游牧民族；但从文化和政治的角度来看，他们在很大程度上已经融入了中国社会。忽必烈在建立元朝时，不仅采用了汉地的行政制度，还大量任用了汉族官员。据一些记载，忽必烈本人对儒家文化也有一定的兴趣和了解。

元朝的统治并未能完全消除民族间的隔阂。元朝政府实行了严格的民族等级制度——四等人制：蒙古人、色目人、汉人和南人。这种制度显然加剧了各民族之间的矛盾和不平等感。有人提到，这种制度虽然在一定程度上维持了元朝的统治秩序，但也为其后来的衰落埋下了隐患。

元朝的历史虽然短暂（从1271年到1368年），但它在中国历史上留下了深刻的印记。它不仅是中国历史上第一个由非汉族人建立的大一统王朝（如果算上辽、金等北方政权的话）；也是中国历史上疆域最为辽阔的时期之一（如果不算后来的清朝的话）；同时还是中国历史上唯一一个将西藏正式纳入版图的时期（如果算上唐朝对吐蕃的影响力的话）；此外还是中国历史上唯一一个将台湾正式纳入版图并设置行政机构的时期（如果算上后来的清朝对台湾的有效治理的话）；最后还是中国历史上唯一一个将南海诸岛正式纳入版图并设置行政机构的时期（如果算上后来的清朝对南海诸岛的有效治理的话）；总之可以说元朝在中国历史上具有非常重要的地位和影响！