在19世纪初，中国正处于清朝的统治下，而西方世界正经历着工业革命的浪潮。那时，中国与外界的接触极为有限，主要是通过广州的十三行进行贸易。随着欧洲列强的崛起，尤其是英国的扩张，西方国家开始寻求与中国建立更正式的外交关系。

第一个与中国建交的西方大国

第一个与中国建交的西方大国是法国。这并不是一个偶然的选择，而是有着复杂的历史背景和政治考量。据一些记载，法国国王路易十六在1788年就曾考虑派遣使节前往中国，但因法国大革命的爆发而搁置。直到1844年，法国才正式与中国签订了《黄埔条约》，这标志着两国建立了外交关系。

有趣的是，当时的中国并不完全理解西方国家的外交体系。清朝官员对这些“夷人”的要求感到困惑和不安。他们习惯于通过朝贡体系来处理与外国的关系，而西方国家提出的平等外交关系对他们来说是一种全新的概念。有人提到，清朝官员在处理与法国的外交事务时显得有些手足无措。

《黄埔条约》的签订并非一帆风顺。据记载，谈判过程中双方多次陷入僵局。法国代表拉萼尼（Théodose de Lagrené）坚持要求中国开放更多的通商口岸，并给予法国商人更多的贸易特权。而清朝方面则试图维持现有的贸易格局，避免进一步开放市场给外国势力。最终，双方在互相妥协的基础上达成了协议。

拉萼尼在谈判中展现出了极高的外交技巧和耐心。他不仅熟悉中国的文化和礼仪，还能够巧妙地利用清朝内部的矛盾和对外部世界的恐惧心理来推动谈判进程。有人评价说，拉萼尼的成功不仅在于他的外交才能，还在于他对中国情况的深刻理解。

尽管《黄埔条约》为中法两国建立了正式的外交关系，但这并没有立即带来双方的深度合作或友好关系。随着时间的推移，两国之间的关系变得更加复杂和紧张。尤其是在后来的鸦片战争和中法战争中，双方的对立情绪进一步加剧。

不可否认的是，法国作为第一个与中国建交的西方大国，确实在这一历史进程中扮演了重要角色。它不仅为其他西方国家与中国建立外交关系提供了范例和经验教训