《红楼梦》第四回，是这部巨著中一个重要的转折点。这一回的开篇，便是一场大戏的序幕——贾雨村复职应天府，接手了一件看似普通的命案。这件命案背后，却牵扯出贾、王、史、薛四大家族的复杂关系，以及那个时代社会阶层的森严壁垒。

红楼梦第四回合 红楼梦第四回原文

贾雨村初到应天府，面对的是一件“葫芦案”。案情并不复杂：一个叫冯渊的公子看上了一个叫英莲的丫头，打算纳她为妾。薛家的公子薛蟠也看上了英莲，仗着家族势力，强行将她抢走，冯渊因此丧命。贾雨村初闻此案，本想秉公办理，但很快便被门子的一番话打消了念头。门子提醒他，薛家是“护官符”上的大户，得罪不起。于是，贾雨村选择了“糊涂判案”，草草了结此事。

这一回中，“护官符”的出现尤为引人注目。据一些记载，这张符上列着金陵城中最有权势的几大家族的名字和背景。贾、王、史、薛四家赫然在列，彼此之间相互勾连，形成了一张庞大的关系网。这张网不仅保护着他们各自的利益，也成为了他们横行无忌的资本。贾雨村的妥协，正是这张网威力的体现。

英莲的命运在这一回中显得尤为悲惨。她本是甄士隐的女儿，幼年时被拐走，从此流落他乡。有人提到，英莲的遭遇其实暗示了那个时代许多底层女子的命运——她们往往身不由己地卷入权贵的争斗中，最终成为牺牲品。英莲的名字谐音“应怜”（应该可怜）似乎也在暗示这一点。

薛蟠的形象在这一回中也得到了进一步的刻画。他是个典型的纨绔子弟，仗着家族势力横行霸道。据一些记载，薛蟠的性格在后来的情节中还会进一步发展，他的荒唐行为不仅给家族带来了麻烦，也为他自己埋下了祸根。

这一回的结尾处提到了宝钗的到来——她是薛蟠的妹妹。宝钗的到来为贾府增添了一位重要人物，也为后续的故事埋下了伏笔。她的聪慧与贤淑与黛玉形成了鲜明对比（虽然此时黛玉还未正式登场）后来有人提到说宝钗的出现某种程度上预示了贾府未来的走向——她的稳重与理智或许能在一定程度上缓解贾府内部的矛盾（当然这只是后人的一种解读）总之《红楼梦》第四回通过一件看似普通的命案揭示了那个时代的社会现实以及四大家族之间的复杂关系为后续情节的发展奠定了基础