大明帝国的版图，是一个随着时间推移不断变化的复杂图景。明朝初年，朱元璋在南京称帝，建立明朝，随后展开了一系列的征战，逐步统一了中国大部分地区。据一些记载，朱元璋在位期间，尤其是洪武年间（1368-1398），明军先后平定了南方诸侯割据的局面，并北伐驱逐了元朝的残余势力。这一时期的版图扩展迅速，北至长城以北，南至越南北部，西至四川、云南一带。

大明帝国版图 大明帝国鼎盛时期版图

到了永乐年间（1402-1424），朱棣（即明成祖）继位后，明朝的版图进一步扩大。朱棣不仅迁都北京，还多次亲征蒙古高原，试图彻底消除北方的威胁。永乐帝时期最引人注目的扩张是郑和下西洋的壮举。虽然郑和的远航主要是为了宣扬国威和进行贸易往来，但这一系列航行也使得明朝的势力范围延伸到了东南亚和印度洋沿岸。据说郑和的船队曾到达过今天的印度、斯里兰卡、波斯湾甚至非洲东海岸。虽然这些远航并没有直接导致领土的扩张，但它们无疑增强了明朝在海外的影响力。

随着时间的推移，明朝的版图开始逐渐收缩。到了明朝中后期，尤其是嘉靖、万历年间（1522-1620），北方的蒙古势力再次崛起，南方的倭寇问题也日益严重。虽然明军在这些地区进行了多次防御战和反击战，但整体上明朝的疆域已经不如永乐时期那般辽阔了。据一些记载，到了万历年间，明朝的实际控制区域已经缩减到长城以南的大部分地区。

西南地区的情况则相对复杂一些。云南、贵州等地虽然在明朝初期就已经被纳入版图，但由于地形复杂、民族众多，中央政府的控制力一直较为薄弱。有人提到，这些地区的土司制度在明朝中后期逐渐兴起，成为中央与地方之间的一种妥协方式。虽然名义上这些地区仍然属于明朝版图的一部分，但实际上中央政府对这些地方的影响力有限。

至于东北地区，虽然努尔哈赤在万历年间建立了后金政权（后来的清朝）并逐渐崛起为明朝的心腹大患之一——这最终导致了明朝的灭亡——但在努尔哈赤崛起之前的一段时间里（大约是万历中期以前）东北地区仍然处于相对稳定的局面中：女真各部族之间互相牵制着彼此；而明廷则通过设立“卫所”来维持对当地的统治与管理——尽管这种统治方式并不十分稳固可靠就是了……总之在这段时期内东北方向上的局势还算得上是相对平静安定的吧？