在历史的长河中，殖民扩张的故事总是充满了冒险与征服的色彩。最早开始这一征程的国家，据一些记载，是葡萄牙。这个位于欧洲西南角的小国，在15世纪末和16世纪初，以其勇敢的航海家和探险家们，率先踏上了未知的海域。

最早殖民扩张的国家是哪个

葡萄牙的殖民扩张并非一蹴而就。它的起源可以追溯到亨利王子（Infante Dom Henrique）的时代，这位被称为“航海家亨利”的王子，对海洋有着无尽的好奇和野心。他在萨格雷斯（Sagres）建立了航海学校，培养了一批又一批的航海人才。亨利王子的目标很明确：通过探索非洲西海岸，找到通往东方的新航线，避开当时由阿拉伯人和意大利商人控制的陆上丝绸之路。

1415年，葡萄牙人攻占了北非的休达（Ceuta），这一事件被视为葡萄牙殖民扩张的开端。虽然休达只是一个位于直布罗陀海峡东岸的小城，但它标志着葡萄牙人开始将目光投向欧洲以外的世界。有人提到，这次行动不仅是为了获取财富和领土，更是为了打破穆斯林对地中海贸易的控制。

随着时间的推移，葡萄牙的探险家们不断向南推进。1488年，巴托洛缪·迪亚士（Bartolomeu Dias）绕过了好望角（Cape of Good Hope），这被认为是通往印度洋的关键一步。真正完成这一壮举的是瓦斯科·达·伽马（Vasco da Gama）。1497年，他率领船队从里斯本出发，经过漫长的航行后终于在1498年抵达印度卡利卡特（Calicut）。这一成就不仅为葡萄牙开辟了新的贸易路线，也标志着欧洲国家首次通过海路直接抵达亚洲。

葡萄牙的殖民扩张不仅仅局限于非洲和亚洲。在美洲大陆上，他们也有所涉足。1500年，佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔（Pedro Álvares Cabral）在寻找通往印度的航线时意外发现了巴西。虽然最初的目的并非殖民巴西，但后来这片土地成为了葡萄牙帝国的重要组成部分。

葡萄牙并不是唯一一个在这一时期进行殖民扩张的国家。西班牙、英国、荷兰等国也紧随其后开始了各自的海外冒险。从时间线上来看，葡萄牙无疑是走在最前面的那个国家。他们的探险家们不仅为后来的殖民者铺平了道路，也为欧洲带来了大量的财富和知识。

这段历史并非没有争议和批评的声音。有人认为葡萄牙的殖民扩张带来了巨大的破坏和不平等贸易关系；也有人指出他们的探险精神和技术创新为世界带来了深远的影响。评价这段历史背后的动机和后果都是复杂且多面的但无可否认的是它确实改变了世界的格局并为后来的全球化进程奠定了基础