《西游记红孩儿》这个故事，在民间流传已久，但要说它的起源和演变，却不是三言两语能讲清的。红孩儿这个角色，最早出现在《西游记》第四十回至第四十二回，是牛魔王和铁扇公主的儿子。他住在火云洞，自称“圣婴大王”，能喷出三昧真火，给唐僧师徒带来了不小的麻烦。

西游记红孩儿 86版《西游记》红孩儿

据一些记载，红孩儿的形象在早期版本的《西游记》中并不突出，甚至有些模糊。有人提到，红孩儿的形象逐渐丰满起来，可能与民间传说和戏曲表演有关。特别是在一些地方戏中，红孩儿被塑造成一个顽皮、机灵但又有些邪气的小孩形象，深受观众喜爱。这种形象的转变，或许与当时社会对儿童角色的审美变化有关。

在《西游记》的故事里，红孩儿虽然年纪小，但手段却十分了得。他不仅会变化之术，还能喷出三昧真火，连孙悟空都一度束手无策。孙悟空请来了观音菩萨帮忙，才最终降服了红孩儿。观音菩萨收他为善财童子，也算是给了他一个不错的归宿。关于这一段的描写，不同版本的书籍中有些许差异。有的版本中提到观音菩萨是用金箍圈收服了红孩儿，而有的版本则说是用净瓶中的甘露水化解了他的三昧真火。

有趣的是，红孩儿的形象在后来的民间传说中还被赋予了一些新的元素。比如在一些地方的传说中，红孩儿成了一个守护神般的存在，专门保护小孩不受邪魔侵害。这种转变或许反映了人们对儿童的关爱和保护心理。

至于牛魔王和铁扇公主这对父母在故事中的角色，也颇有意思。牛魔王作为红孩儿的父亲，虽然在故事中出场不多，但他的形象却十分鲜明——一个既有力量又有野心的妖王。而铁扇公主则是一个相对复杂的角色：她既是母亲又是妖怪的妻子；既有母性的温柔又有妖怪的狠辣；既有对儿子的疼爱又有对丈夫的忠诚（尽管她的忠诚似乎并不完全）——这些矛盾的特质让她的形象更加立体化、人性化（或妖性化）起来……总之……怎么说呢？就像很多经典文学作品中的父母一样吧！他们不完美甚至有缺点……但却真实可信……让人觉得亲切——至少对于读者来说是这样……当然啦！这只是我个人的一点看法而已……毕竟我不是什么专家学者嘛！