爱因斯坦发现光速的故事，其实并不是一蹴而就的。在19世纪末，物理学界已经积累了不少关于光的研究成果，尤其是麦克斯韦的电磁理论，提出了光速是一个常数的观点。但这个常数究竟意味着什么，当时并没有人能给出明确的答案。

爱因斯坦发现光速是什么的

爱因斯坦年轻时，正值物理学界对牛顿力学的绝对时空观产生质疑的时期。据一些记载，他曾在伯尔尼专利局工作时，利用业余时间思考这些问题。那时候，他并不像后来的科学巨匠那样备受瞩目，只是一个默默无闻的专利审查员。正是这段看似平凡的经历，为他后来的突破奠定了基础。

1905年，爱因斯坦发表了著名的狭义相对论论文。在这篇论文中，他提出了一个大胆的假设：光速在任何惯性参考系中都是不变的。这个假设在当时引起了不小的争议。毕竟，按照牛顿力学的观点，速度应该是相对的，不同观察者的速度会因为他们的运动状态而有所不同。但爱因斯坦却认为，光速是一个绝对的量，不受观察者运动状态的影响。

这个假设的背后，其实是他对时间和空间的全新理解。在传统的观念中，时间和空间是分离的、独立的两个概念。但在爱因斯坦的理论中，时间和空间被统一成了一个整体——时空。光速的不变性正是这种时空结构的一个自然结果。光速不仅仅是一个物理量，它还定义了时空的基本性质。

有人提到，爱因斯坦的这个发现并不是孤立的灵感闪现。在此之前，已经有不少物理学家对光速进行了测量和研究。比如迈克尔逊和莫雷的实验就试图通过测量地球在以太中的运动来验证光速的变化情况。虽然他们的实验结果并没有直接支持爱因斯坦的理论（实际上是相反的结果），但这些实验为后来的理论发展提供了重要的实验基础。

爱因斯坦的狭义相对论提出后，物理学界逐渐接受了他的观点。尽管这个理论在当时显得有些激进和难以理解（甚至现在也有很多人觉得它难以捉摸），但它确实解释了许多之前无法解释的现象。比如水星轨道的进动问题、以及后来被实验验证的光速不变性等等。

有趣的是，尽管爱因斯坦的理论在当时引起了轰动（尤其是关于质能方程E=mc²的部分），但他本人似乎并没有特别强调光速的重要性。在他后来的研究中（比如广义相对论）光速依然是一个重要的常数——但它更多地被看作是时空结构的一部分而非独立的研究对象了